随着半胱氨酸的用途不断扩大，全球半胱氨酸市场迅速增大。据媒体报道，2010年全球半胱氨酸市场规模为3185亿美元，2014年为3638亿美元，估计去年全球半胱氨酸市场规模已接近或超过4000亿美元大关。2012年全球半胱氨酸总产量已达1.2万吨，估计去年这一数字应在1.4万～1.5万吨之间。目前，中国胱氨酸及半胱氨酸产量约占全球总产量的2/3。
市场缓慢复苏
直到现在，中国企业仍沿用上世纪50年代国外开发的毛发/羽毛盐酸水解法提取胱氨酸及半胱氨酸，德国和日本则利用先进的工业微生物发酵技术生产。目前，毛发提取和发酵法的产量比为7：3，中国是世界最大的提取法胱氨酸和半胱氨酸生产国，德日两国则为发酵法生产胱氨酸和半胱氨酸的主要发达国家。
随着市场的大浪淘沙，21世纪初，国内仅有50家左右的胱氨酸提取厂，规模超过500吨级的生产企业仅区区几家。其中，胱氨酸和半胱氨酸产量超过千吨级的企业为湖北新生源生物工程公司和江苏南通东部氨基酸公司，这2家公司的半胱氨酸产量和出口量分别占国内总产量的2/3。
据国外媒体报道，过去几年，国际胱氨酸及半胱氨酸市场大起大落。2011年，L半胱氨酸国际市场价格一度跌入谷底，此后2年市场开始缓慢复苏，价格回升。据中国医保商会报道，目前中国食品级半胱氨酸出口均价在每吨15万元（人民币）左右，比2011年上升了50%。受国际市场需求强劲影响，2015年我国共计生产了近9000吨半胱氨酸产品，出口约占82%，表明该产品的内销市场仍较小。
由于食品级半胱氨酸国际市场销路较好，低价出口仍有一定利润空间，故国内厂商对出口食品级或饲料添加剂即半胱氨酸产品十分踊跃，进一步推动国内酸水解法胱氨酸和半胱氨酸产业的高速发展。据报道，国内多地仍计划上马生产胱氨酸和半胱氨酸。有关部门估计，我国胱氨酸和半胱氨酸总产能已突破1.5万吨，这已接近国际市场的实际消耗量。
德日威胁增大
据国外媒体报道，德国发酵法生产的胱氨酸和半胱氨酸系以淀粉为基本原料制成，不含任何动物原料，而我国的产品以猪毛、羽毛等动物原料生产，故德国的产品更适合穆斯林国家、犹太人及其他欧美发达国家需求。
事实上，率先建成大吨位发酵法生产胱氨酸和半胱氨酸生产线的德国瓦克公司，年产量已超过3000吨，产品符合美国、欧洲及日本药典标准，也属于“清真食品级”，销售更胜于我国同类产品。
近年来，德国瓦克公司的胱氨酸及半胱氨酸产品在国际市场供不应求。去年12月，瓦克公司宣布，成功并购西班牙Antibioticos制药公司，后者拥有800立方米发酵罐，可将其胱氨酸和半胱氨酸产量提高1/3。据该公司发言人介绍，瓦克公司的胱氨酸和半胱氨酸均符合食品级或药用级标准，且公司产品主要用于欧洲及阿拉伯国家市场需求。
日本味之素株式会社也于1990年代开始试验利用微生物发酵法生产胱氨酸和半胱氨酸，年产能在2000吨左右。由于国际市场对符合清真食品要求的半胱氨酸需求数量不断上升，2017年2月，味之素公司与另一家日本发酵企业日本蛋白质公司达成合作协议，后者利用味之素公司提供的菌种和发酵技术生产半胱氨酸产品。
此前，日本味之素株式会社的产品仅用于国内销售，现正积极向外推销。近据西方媒体报道，味之素公司的20吨药用级半胱氨酸产品近期将出口北美洲国家，主要是美国和加拿大。有关部门预测，今明2年日本国内的胱氨酸及半胱氨酸总产量将达3500吨或更高。
预计今后几年国际半胱氨酸市场仍将保持高速增长势头，但德日两国产品将对我国同类产品构成极大威胁，不可掉以轻心。
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